Des associations professionnelles, dont la Motor & Equipment Manufacturers Association (MEMA) et l’Auto Care Association, se sont jointes aux équipementiers lors d’une réunion du département américain du Commerce pour témoigner contre d’éventuels droits de douane sur les véhicules et pièces automobiles au titre de la section 232.

« L’importation de pièces automobiles ne présente pas de risque pour notre sécurité nationale », a déclaré Ann Wilson, vice-présidente principale de la MEMA chargée des affaires publiques, lors de son témoignage. « En revanche, l’instauration de droits de douane menace notre sécurité économique en mettant en péril les emplois et les investissements des équipementiers aux États-Unis. »

« Pour le dire clairement, si nous perdons la possibilité de développer et de fabriquer de nouvelles technologies aux États-Unis, il nous sera très difficile de rattraper ces pertes pendant dix ans », a-t-elle déclaré.

Ann Wilson figurait parmi les 45 représentants d’entreprises internationales et américaines, de syndicats et d’autres organisations appelés à s’exprimer lors de l’audition. L’enquête menée au titre de la section 232 sur les véhicules et pièces automobiles a été ordonnée par l’administration Trump en mai. S’ils entraient en vigueur, ces droits de douane pourraient avoir de graves conséquences sur le secteur des fournisseurs de pièces automobiles. L’audition de cette semaine s’inscrit dans l’enquête de l’administration visant à déterminer si les importations d’automobiles et de pièces automobiles présentent des risques pour la sécurité nationale.

Dans son témoignage, Ann Wilson a cité la récente enquête menée par la MEMA auprès de ses équipementiers membres, qualifiant les résultats de « profondément préoccupants ». Elle a précisé : « Près de 80 % des répondants ont déclaré qu’un droit de douane de 20 % sur les pièces automobiles importées aurait un effet net négatif sur leur activité. » Les entreprises interrogées ont indiqué qu’elles supprimeraient des emplois aux États-Unis, réduiraient ou reporteraient leurs investissements américains en recherche et développement, déplaceraient leur production hors des États-Unis et/ou modifieraient leurs approvisionnements, a ajouté Ann Wilson.

« La MEMA soutient d’autres solutions pour relocaliser les emplois aux États-Unis, notamment un dialogue actif avec nos partenaires commerciaux afin de réduire les droits de douane, ainsi que l’affectation de moyens importants à la formation pour pourvoir les postes existants dans la production et l’ingénierie », a déclaré Ann Wilson. « L’instauration de droits de douane aura un effet négatif sur les fournisseurs américains de pièces automobiles. Elle affectera l’emploi et affaiblira, par conséquent, l’économie américaine », a-t-elle conclu. Le texte intégral de son témoignage est disponible ici.

Bill Hanvey, président et directeur général de l’Auto Care Association, a lui aussi témoigné devant le département du Commerce dans le cadre de l’enquête de sécurité nationale sur les importations d’automobiles et de pièces automobiles au titre de la section 232. Dans son intervention, l’association a demandé à l’administration Trump de tenir compte de la gravité des conséquences imprévues que pourraient entraîner des droits de douane sur ces importations, notamment pour l’économie et l’emploi aux États-Unis, la compétitivité internationale du secteur, ainsi que les consommateurs et les familles américaines.

« L’industrie automobile est présente à l’échelle internationale et repose sur de longues chaînes d’approvisionnement intégrées et mondiales », a déclaré Bill Hanvey. Il a également souligné que les importations, notamment de matières premières et de biens intermédiaires, permettent au secteur de rester compétitif sur son marché intérieur et d’exporter dans le monde entier, tout en soutenant une grande variété d’emplois américains.

« Une étude économique récemment réalisée pour l’Auto Care Association a montré qu’un droit de douane de 25 % sur les pièces automobiles importées pourrait entraîner la suppression de 17 800 emplois dans la fabrication de pièces, soit une perte de salaires de 1,4 milliard de dollars », a déclaré Bill Hanvey. « L’étude prévoit également la disparition de 6 800 emplois dans les ateliers de réparation et de 85 200 emplois supplémentaires dans la distribution en gros et au détail du secteur de l’entretien automobile, en raison d’opérations d’entretien qui ne seraient plus réalisées. »

« Nous soutenons les efforts de l’administration Trump pour améliorer la compétitivité des États-Unis sur le marché mondial, mais nous lui recommandons vivement de renoncer aux restrictions commerciales qui fragiliseraient l’industrie automobile », a déclaré Bill Hanvey. « Nous l’encourageons à rechercher des solutions qui protègent les investissements américains, facilitent les échanges et créent des chaînes de valeur compétitives favorables à la croissance mondiale de notre secteur. »

En complément du témoignage de Bill Hanvey, l’Auto Care Association a adressé au département du Commerce, le 29 juin, des observations concernant l’enquête au titre de la section 232, dans le cadre de la consultation publique.

Le Dr Holger Engelmann, président du directoire du groupe Webasto, faisait lui aussi partie des 45 représentants du secteur entendus lors de l’audition publique. Webasto, équipementier automobile de premier plan, s’oppose à l’instauration de droits de douane, comme la très grande majorité de l’industrie automobile américaine. L’entreprise compte six sites aux États-Unis, qui emploient environ 1 800 personnes. Son siège régional pour les Amériques se trouve à Rochester Hills, dans le Michigan. Depuis le milieu des années 1970, Webasto ne cesse de renforcer sa présence américaine. Le groupe a récemment acquis l’activité Efficient Energy Systems d’AeroVironment, spécialisée dans les solutions pour véhicules électriques, désormais appelée Webasto Charging Systems et établie à Monrovia, en Californie.

Lors de son témoignage, le Dr Engelmann a souligné l’engagement de Webasto envers l’économie et les salariés américains. « Nous sommes déterminés à poursuivre notre développement aux États-Unis. Spécialistes des toits ouvrants, des toits de cabriolets et des systèmes de chauffage, nous investissons désormais massivement dans les solutions d’électromobilité, comme les chargeurs et les batteries. De manière générale, nous prévoyons de continuer à investir aux États-Unis. » Il a toutefois exprimé sa profonde inquiétude quant aux effets négatifs que les nouveaux droits de douane envisagés pourraient avoir sur les sites et les salariés américains de Webasto.

« Si les droits de douane proposés sont appliqués aux pièces automobiles, Webasto sera fortement et défavorablement touché, à court comme à long terme. Webasto et l’industrie automobile ont connu une période de croissance ces dernières années. Des droits de douane de 25 % créeraient de nouvelles incertitudes. Cette évolution récente nous préoccupe donc, pour nous-mêmes, nos collègues américains et nos fournisseurs. »

Après son témoignage, le Dr Engelmann a rencontré des parlementaires au Capitole pour poursuivre les échanges sur les droits de douane et leurs conséquences possibles.

Le département du Commerce prévoit de prendre une décision sur les droits de douane proposés en août 2018.